人類會飲用牛羊乳應可推至農牧時代，推估約有萬年的歷史吧，但是否能發現「初乳」之特殊營養價值優異於一般平常乳? 其實古人雖受限於當時的科技水平，但古人絕不笨，在農牧發展過程中，他們早已注意到「初乳」的價值。

大約1400多年前的中國北魏末期（公元六世紀）有一位傑出的農業科學家 – 賈思勰，大約在北魏永熙二年（公元533年）到東魏武定二年（公元544年）間，賈思勰總結中國古代農林漁牧的成就，結合實踐經驗以及觀察試驗所得，寫成了著名的農書「齊民要術」；「齊民要術」是中國北魏綜合性的農業著作，也是世界農業史上最早的名著之一，該書堪稱為中國古代的一部農業百科全書。

「齊民要術」書中有如下的敘述：( 註1。)

「牛產五日外，羊十日外，羔犢得乳力，強健噉水草，然後取乳。」

其意為讓小牛、小羊於出生後分別吸吮母牛、母羊之乳汁五天及十天後，以保證它們身體較為強壯，能自行覓食水草，而人類再擠乳另作它用；「得乳力」三字言簡意賅、生動的說明古人早知「初乳」營養成分較高，吃到「初乳」的小牛羊較為強健；而沒有吃到「初乳」的牲畜，在後來的飼養過程會較為困難與費神。

民間習俗，要領養剛出生的小貓、小狗，至少要讓它們喝足一個月的母奶，這樣小貓、小狗帶回家才會有充分的抵抗力，對新飼主會較好養，可以省掉很多麻煩。但可能是「初乳」較為濃稠腥臭，「初乳」的分泌也只限母畜產後的頭幾天，又因當時保存與加工技術尚不成熟，雖知營養價值較高，但人類還不知如何積極應用於養生保健及疾病的防治上。

直到：

1892年：
免疫學之父 – 德國科學家保羅艾力克博士發現母親的「初乳」中有四大珍貴物質：鐵乳素、溶菌酵素、乳白蛋白、免疫球蛋白，對新生兒有保護作用。( 註2。)

1920年：
義大利科學家 – 史丹佛洛尼倡導：將牛「初乳」當成嬰兒食品用，可保護嬰兒不受人類的疾病及天花侵害。

小兒麻痺疫苗的發明者 – 艾博沙賓博士倡導：飲用「初乳」並從有牛結核病抗體的「初乳」中分離出抗小兒麻痺症的抗體。

1950年：
疫苗的創始者 – 德國科學家艾博沙賓博士發現：在剛生下小牛的母牛的「初乳」裡含有與人類母親相同的四大珍貴物質。

1963年：
「初乳」被證實可用在改善及預防大腸菌性的腹瀉和嬰兒腸道的病毒感染、愛滋病患的腹瀉及其他免疫系統不全的病患的腹瀉問題。

1983年：
證實牛「初乳」中含有抗體可抵抗人體的輪狀病毒，可預防被輪狀病毒感染。按輪狀病毒是一種感染性強的腸病毒，會引起嚴重狀腹瀉。

1989年：
科學家伯克尼曼發表：
「初乳」可增加人體殺手細胞，增加免疫力，提高運動員的耐力，穩定愛滋病患的病情，促進糖尿病患的傷口癒合。

1990年：
發表：飲用「初乳」可預防流行性感冒並幫助恢復健康。

1991年：
1. 發表：牛「初乳」中含有類胰島素生長因子，能促使蛋白質及神經細胞的合成。
2. 發表：飲用「初乳」可修補受損的肌肉組織和軟骨細胞，並預防關節退化。

1992年：
發表：「初乳」有助於細胞的成長和免疫球蛋白 IgE 的生成。

1993年：
臨床實驗顯示：「初乳」可以降低罹患大腸癌的機率。

1995年：
臨床實驗顯示：「初乳」中含類胰島素生長因子可促進骨骼肌蛋白質的合成。

1996年：
國際飲食月刊發表：「初乳」含有生長因子及抗微生物因子。

1998年：
1. 發表：未經人工免疫的牛，在自然放牧的環境中所產出的「初乳」，有更好、更完整的抗體，比等量的人工免疫牛的「初乳」多，並具有良好抗發炎的效果。
2. 研究顯示：嬰兒的腸胃道感染可服「初乳」分離出的免疫球蛋白來改善。

1999年：
1. 發表：「初乳」對糖尿病患是絕佳的健康補充品，包括糖尿性的傷口不癒。
2. 發表：「初乳」可預防冠狀動脈疾病及心臟病。

1950 – 1998年：
發現「初乳」產品的五大成長因子對成人病具有廣大的預防功效：
1. 類胰島素成長因子：促進肌肉及骨骼細胞生長及抗老化。
2. 纖維胞原成長因子：促進肌肉細胞和骨骼細胞的增生及形成。
3. 血小板成長因子：促使多種細胞增生及形成。
4. 表皮因子：促進表皮細胞生長及消化道完整。
5. 變換成長因子：協同表皮因子促使癒合損壞的肌肉及其他組織。

2001年：
1. 國際食品研究中心發表：牛「初乳」中的免疫球蛋白IgG 和IgG1比一般乳製品含量更高，可提高人體對細菌與病毒的免疫能力。
2. 「初乳」研究協會首席科學家 – 麥可勃力森柯：研發出世界專利的Alpha Lipid可增加「初乳」的溶解度。以提高人體對「初乳」的吸收及利用，並取得世界專利權。

由以上資料知道，近一百多年來，人類藉著近代的科技才能明確的重新認識「初乳」的高度價值，較之以前僅憑經驗與粗淺觀察所得的模糊認知已經進步甚多，但許多科學家仍承認「初乳」中，還有許多未知成分有待探索。

註1：
「齊民要術」一書資料請參考以下網址：
http://lib.swsh.tpc.edu.tw/science/content/1992/00080272/0016.htm
http://www.epochtimes.com.tw/bt/5/1/13/n778510.htm
http://www.angrin.tlri.gov.tw/goat/gfa32/gfa32p4.htm
東海大學陳盈豪副教授蒐尋古籍，用心彙整，輯為「我國古代的養羊智慧」大作。

註2：資料摘錄自「初乳 – 大自然的第一道食物，初乳大事紀」一書。