十六、兩根竹竿是機密，趕屍疑團今揭破

「那位師爺卻說，這新來的仵作太年輕、缺乏經驗，要縣太爺把那位退休了的仵作召來…」

「召來的老仵作年紀甚大，白髮蒼蒼、皺紋滿臉、甚至門牙都掉了幾顆，已經退休幾年在家養老，可是他畢竟經驗老到…」

「他說：這是缺乏活空氣悶死的，必定是房間的門窗緊閉，房內還燒著火爐，活空氣耗完了，房間內的人也死了…」(註1)

「縣太爺與我等都恍然大悟，又問：兩個人同在一房間睡覺，卻是一人死、一人活，這是怎麼回事?」

「老仵作說：這是蓄意謀殺，一人把火爐點燃後，把門窗關閉，卻私自溜出去，待回來時，那裡面的人已經死了…」

「也就是說：他的合夥人便是殺人的凶手…」

「後來把那位合夥人抓來，他聽見死人自個跑來衙門告狀，面色即變成土灰色，嚇得不待刑求，痛哭流涕、後悔的跪在地上，一五一十的說出實情…」

「原來，那死者有一嬌妻美麗動人，這合夥人對她垂涎已久，卻苦無機會得償宿願，想在朋友死後可以方便追求得到佳人，那一夜見友人已經熟睡，不禁動了殺機，於是緊閉門窗、燒旺火爐，自個就溜出房間…」

「這就是死者身上沒有傷痕的原因了…」

「奇的是，那大體是怎麼到衙門的? 他又是怎麼擊鼓鳴冤的? 老仵作也說不出個所以然，只說天底下還有許多事，是我們人類還沒弄明白的…」

「而這具大體隨著我們一路走來，已經過了幾處的衙門，他都沒有去擊鼓告狀，怎麼偏就選定在這個縣衙門擊鼓鳴冤的? 」

「難道他知道這裡剛好有一位退休的老仵作經驗豐富，知道死空氣與活空氣之別? 可以識破燒炭殺人的技倆?」

「這一切，老朽就是想破腦袋也得不出答案，真的是天底下無奇不有，還有許許多多事，我們人類還沒弄明白…」

他稍停啜了口水，清清嗓子，繼續道：

「現在老朽來講這些大體怎的會隨著趕屍隊在路上蹦跳行進…」

大家最想知道的就是這個了，不禁豎起耳朵注意的聽下去…

老丈閻無畏似乎下定決心，道：

「老朽在「千里安殯葬行」做了十幾年後，沙師父過世了，便由我接任「紅衣老司」，主掌趕屍業務，本來這是本行的機密，不過，老朽見邵老闆誠意可感，也知道打死你們也不會來做這一行當，所以願意透露出沙家趕屍的秘密…」

「但這僅是我們「千里安殯葬行」的機密，其它同行是否如此，老朽就不知道了…」

「其它同業，傳聞可以法術「招魂」驅使一群大體自動蹦跳前進，老朽沒看過，但也不敢否認，抱歉得很，我們「千里安」卻不是這樣子趕屍的…」

「我們的主要運屍工具是兩根竹竿，選擇兩根強韌上好的竹竿，經過藥水泡製、再乾燥後特別堅韌，使用個幾年沒問題…」

「竹竿? 竹竿作啥?」

「我們使用這兩根竹竿穿過大體的壽衣長袖腋下，數具大體前後排在一起，前後兩名運屍匠便可扛著竹竿運屍…」

「屍體的雙臂被綁在竹子上，壽衣長袖遮住竹竿，半夜中誰也看不清…」

「尋常人半夜遇見趕屍隊，心中直叫倒霉晦氣，避之唯恐不及，誰敢靠近來細看探究，大多被這詭秘恐怖的氛圍所震憾、嚇呆了…」

「大體的雙手必須綁住維持平舉的姿勢，以牽就竹竿，而竹竿的彈性使得行進時會上下晃動，帶動大體也是上下晃動，遠遠看去，便有如屍體平舉雙手蹦跳前進…」

千古疑團，一朝點破，大家恍然大悟，但也有幾分失望，「趕屍」的神秘被揭開，竟是這麼一回事，種種驅屍的法術不就被破解了、是唬人的、騙人的，真是這樣嗎?

卓鶴翎平常就愛變魔術、玩把戲的，這會兒就好像學到一招新魔術似的，滿足的吐了一口氣，然後又問道：

「兩根竹竿能扛動幾具大體? 還要走那麼遠的崎嶇山路?」

「所以囉，本行選的徒弟、學徒，都要高大有力氣的…」

「如果碰到斜坡陡峭，用竹竿運屍已經有所礙難了，便需人力一具具大體搬揹，所以不但膽子要大，高大與力氣都不可少，老朽說過我們賺的是辛苦錢、膽量錢…」

「那些大體經過乾燥脫水後，體重也會減輕一些…」

「如果幾個大體真的肥胖過重，兩根竹竿就不要裝載那麼多人，少接幾個生意就是了…」

「這一帶地區住的多是山區窮苦老百姓，一般都是體型瘦小的，胖肥的人是少之又少…」

「半路上運屍匠、學徒還可中間換手休息…」

「從事這一行，最重要的是膽量，然後又認命、認份，願意去賺這個有幾分神秘、恐怖的苦力錢，力氣倒還是其次…」

「什麼事說破了，便不值三文錢，但我們讓外界一直維持著神秘的想像空間，有利於我們這一行的生存，我們代代相傳，很少有其他人想涉入的，這一行變成孤門獨市的生意…」

「無論外界是如何的不景氣，我們這一行總能有口飯吃，雖然也發不了大財，但養家活口絕對不成問題…」

卓鶴翎微笑道：

「這樣說來，天底下根本沒有鬼魂這回事了…」

閻老搖搖頭道：

「這位公子，話不是這麼說，老朽適才已先說過，那具大體失蹤，然後擊鼓鳴冤的故事，這又怎麼說?」

是的，這一點實在讓人百思不得其解…

「還有其它家的趕屍行，也各有其奧秘不為外人所知，他們怎麼運屍，可也都視為無上機密，不會輕易對外洩露，傳說他們可以一張符錄，唸唸法咒，就可以驅動十幾二十幾具大體，那就超過我們兩根竹竿的載運能力了…」

喔，要做出一個結論還真不容易，卓鶴翎的臉色再度凝重起來。

「不過，趕屍業者也有不肖業者…」

「哦，趕屍這一行會幹什麼壞事?」

「不肖業者利用趕屍這一行的神秘與恐怖色彩，就有人利用這一點做起走私或運毒的生意，圖賺暴利…」

「這倒是很好的掩護，賊仔狀元才，連趕屍業也被他們利用上了，真沒想到…」

大家對湘西趕屍算是有點瞭解了，看看旁邊的雪嬌姑娘，衘醫譚大夫問道：

「閻老，老夫請教，你又是怎麼成親，有了兒女的…」

老丈閻無畏苦笑道：

「老朽年輕時是出了名的醜男，又從事了趕屍這一行，照說是婚姻無望，要打一輩子光桿了…」

「三十五歲那年，老朽從外地趕屍回來，帶回的幾具大體都被他們的親屬領走入棺了，偏有一具老者的大體遲遲沒人來領回，不由有些奇怪，屍體是不經久放的，如果他家人真不願來領回，那可真是燙手的熱山芋，心中有些焦急…」

「慢了幾天，最後他的女兒還是來了，說一直湊不出銀子，因此遲遲不敢來領回父親的大體…」

「做這一行沒拿到紅包，可是很晦氣的，但先把大體送走至少鬆一口氣，如果因此辛苦錢沒賺著也就認了，雖然心有未甘…」

「那小姐姓薛卻說她不會賴掉這一趟趕屍的費用，只是希望能夠緩一緩，她先把父親的大體領回，過一些日子再來付銀子…」

「見她說得誠懇，我們也沒有手上留著一具大體的道理，自是勉強答應了…」

「那幾天，我們「千里安」剛好沒接到什麼生意，老朽閒著沒事，便到街上逛逛，卻在街口見到一大群人圍著談論紛紛，我也好奇的走近看個究竟…」

「原來有一位姑娘賣身葬父，一看就是那位領走父屍的女兒薛姑娘，她跪在路邊，穿著白衣孝服，聽說已經跪了幾天了…」

「果然，薛姑娘的前面地上，用石頭壓著一張白布，寫著「賣身葬父」四個大字，她似乎跪久了，或許也少吃少喝，以致臉色蒼白、疲累無神…」

「我才知道原來這位薛姑娘真是窮到極點了，窮到需要賣身來付我趕屍及買棺木的錢，她真的不是想賴帳的…」

「是感動、是同情、也有一股衝動，打了好久光棍的閻某人那時也三十五歲了，也想成親生子、傳宗接代，好對祖先有個交待，因此心中很想把薛姑娘帶回家…」

「念頭還在轉的當時，卻見有人說話了：

「姑娘，你賣身葬父需得花多少銀子?

「那薛姑娘答道：有那位大爺願幫小女子付出棺木、運屍、葬儀等統共二十兩銀子，小女子便甘願為婢為妾，服侍他一輩子…」

「那人囂張的大聲道：

「瞧你年輕貌美，二十兩銀子不算貴，少爺我就付你二十兩銀子，把你買下吧…」

「我一看不妙，那人是鄉里間出了名的花心大少，家裡已經有三妻四妾了，還到處拈花惹草、吃喝嫖賭，可是偏他家有的是錢…」

「我不知那裡來的勇氣，一衝動就說：

「薛姑娘，我買你好了…」

「想不到好幾天沒人表示意願，今天卻忽然冒出兩個人出價搶買，旁觀的人紛紛耳語，老朽知道他們在說些什麼…」

「一個是當地的紈袴子弟、風評極差，一個是已經三十多歲的醜男，癲蛤蟆想吃天鵝肉，兩個人都讓大家看不順眼…比較起來，那位薛姑娘顯得年輕貌美，怕是要鮮花插在牛糞上了…」

「那位花花少爺，講話從鼻孔出氣，譏笑著斜睨著我說：

「你這醜小子，你敢跟我搶買，少爺我再加碼一倍二十兩，總共四十兩銀子，你出得起嗎?」

「我胸口一窒，心頭像被塞進了一顆大石頭，別說四十兩銀子，那二十兩銀子我還得東湊西湊的去張羅呢…」

「少爺又說：醜小子，你也不去照照鏡子，看你那醜鬼樣，比豬八戒好看不到那裡，誰會願意嫁給你…」

「我閻某人從小就怕人家說我醜，他的話一下擊中我的要害，旁人果然瞅著我偷笑，我的自卑感作祟，正想要打退堂鼓了…」

「沒想到，薛姑娘抬起頭，對我說：

「你不就是「千里安」的大師父嗎? 小女子就選你了，你可真願意買我?」

「看到薛姑娘期望與鼓舞的眼神，我的心又活絡起來，她選擇的竟是我，不是那有錢的大少…」

「薛姑娘又說：小女子賣身葬父乃是不得已，但我可不是一件商品，容得人家競價搶標，以為誰出價高就得賣給他…」

「她的話狠狠的打了那花花大少一巴掌，那少爺仍不識相的說：

「姑娘，少爺我可不是說著玩兒的，我還可以給你更高的價錢，你跟著我，包你吃喝享福一輩子…」

「這話更傷了薛姑娘的自尊心了，她冷笑著說：

「少爺，你就去店裡買個童玩娃娃，帶回家去隨你玩吧…」

「這回那大少聽懂了，沒趣的摸摸鼻子走了，在大家的訕笑聲中，狼狽的走了…」

「終於，我把薛姑娘帶回家，待她父親過了對年，我就正式將她娶進門，她成了我的妻子，怎麼也想不到，我竟在這種情形下找到妻子成了親…」

「薛姑娘聰明伶俐、卻又溫柔婉約，不嫌我吃住簡陋、生活窘困、從事這討人嫌的行業，還把我服侍的無微不至，讓我過了這一生最快樂的幾年日子…」

「她又能與客人談生意，應對得體、面面俱到，這正好彌補了我閻某人內向不擅交際的缺點…」

「過了兩年，她還幫我生了個女娃，就是雪嬌…」

他指了指那位站立旁邊泫然欲泣的雪嬌姑娘。

「可是，甜蜜幸福的日子總是不長久，沒幾年，我那愛妻薛姑娘卻生病過世了，留下我們父女兩人相依為命…」

他說得眼眶發紅，兩眼都濕潤了…

卓鶴翎也不禁感慨，對照自己的人生歷程，忖道：啊，看來人生總無法完美，這世界有多少人，便有多少樣的人生。

「老朽把雪嬌拉拔長大，她十六歲時便有媒婆上門以三寸不攔之舌說動了我，就草草將她嫁給一個生意人，沒想到這女婿不懂得憐香惜玉，是一個有家暴傾向的粗魯男子，那婆婆更是個厲害人，嫌雪嬌娘家是從事趕屍業的…」

「雪嬌遇人不淑，在丈夫家受盡委曲，她總忍氣吞聲不告訴我，但日子久了，我總也聽到一些聲息…

「無論怎麼說，她還是我們的掌上珠、心頭肉呀，怎捨得讓人這樣糟遢，所以我很憤慨的去她夫家吵了幾次，最後把小女雪嬌帶回來…」

「雪嬌是女人家不適合趕屍這行業，但她像她娘，又聰明又懂事，平時幫著「千里安」記帳、接生意，而老朽閒來沒生意的時候就陪著她四處走唱，賺點外快，這一次走的較遠來到此地…」

故事就這樣結束了，國師邵文海果然給了他們較豐厚的賞錢，閻老丈攜著女兒雪嬌走了。

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註1：

本案指的是一氧化碳中毒，限於時代背景，古人不知氧氣與一氧化碳之別，但觀察到山嵐瘴氣、或挖掘深井地道有悶死人的情況，得到結論：空氣可分為死空氣與活空氣之別。