早期的猩猿猴吃的是樹葉、草、偶然捕捉到的蟲蛇、鳥蛋、季節性長出的水果；米麥蔬菜是後來有農業技術才培育出來的；也就是說，它們一開始吃的是的十分粗糙的食物，它們的腸胃忙碌著消化，但攝取到的營養卻十分有限，於是必須整天忙著覓食，那時它們的大腦都很小。

後來，有機會吃到較大量的水果與堅果，它們的營養得到改善，於是大腦得以增大；較大的腦會要求更豐富的熱量與優質的營養，也更懂得如何應付環境的變化和如何去覓食，它們憑著本能知道要多尋求較有營養的食物，因為消化樹葉所耗用的熱能比成熟的果實來得大。

從目前尚存活不同類的猩猴、鳥類、蝙輻等攝食的方式可以看到，食物較粗糙的動物，其腦容量也多偏小。

消化越粗糙食物的動物，其消化器官也越發達，如牛羊鹿等反芻類動物，它們一方面要進食大量的植物，一方面要逃避天敵掠食者的襲擊，常常無法從容進食，所以用四個胃來消化與反芻，也有大量的特殊酵素來分解粗糙的食物；人類卻不走這條進化途徑，因為人類要全力發展它們的頭腦，採取牛羊的消化方式不符合人類身體的「投資報酬率」。動物消化器官的大小往往與大腦的大小成反比，大腦若要擴大，就得犧牲消化器官，反之亦然。(註1)

靈長類若像我們這般體重，則大腦只有我們的1/3重；因為大腦是極為耗能的器官，人的大腦只占體重的2%，所用能量卻占人類吸取能量的20%，大腦需要不斷供應這般巨大的能量；大腦大量耗能，理應有優勢存在，而這種優勢唯有從我們的行為尋找……以更多的智慧收成。(註2)

走出森林進入草原的一大改變是減少攝食次數，而吃到較多的肉食，可以攝取到較高的熱量及優質的蛋白質，這是飲食營養的一大躍進，例如一份相同重量的肉類食物即含有超過水果10倍的熱量，而腸胃不須太費力的執行消化工作，咀嚼食物的負荷也得以減輕，使營養與熱量可以大量用於大腦的進化。

從化石上看出來，食物品質的改進，與大腦增大的演化幾乎是同步的。所有南猿的牙齒特徵，都是為了咀嚼咬碎粗糲、品質韌硬的食物而設計的。 在人類族譜上，晚期的南猿是與人屬物種平行的演化死巷；他們有一些生理特徵，很顯然是為了咀嚼富含植物纖維的植物食物演化出來的，包括巨大的臉框、堅強的下顎、顱頂正中央供強力咀嚼肌附著的矢狀脊(sagittal crest)及琺瑯質很厚的臼齒。

但人類的大腦容量卻勝過它們，這就是人類的優勢所在，足以彌補其它弱點。

食物與覓食行為的變化，並沒有把人類變成完全的肉食動物，因為人類始終需要攝取維他命C與植物纖維。但動物性食物的比例增加，加上狩獵必須集體行動，有了收獲又必須共享戰果，使人類逐漸習於群體生活，分工合作加強了部落組織，造成良性循環，又有利於狩獵覓食，於是又提升了人類食物的質量。

單單只有食物品質的改進，應該不是人類腦子增大的充份條件，卻至少是必要條件。腦子一旦加大，食物與大腦就會以互為因果的方式改進與增大：即較大的腦子導致較複雜的社會行為，又促成覓食策略的升級，然後食物的質量也提升，回頭又刺激了大腦的進化。

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註1：
資料來源：腦，在演化中 — 從生態變遷看大腦的適應之道
Evolving Brains
作者/ John Morgan Allman
遠流出版/ 2002.4.1初版，頁221-233

註2：
資料來源：終極演化 — 人類的起源與結局
Becoming Human Evolution and Human Uniqueness
先覺出版有限公司，1999.5月出版，頁085