談人生「叛逆期」(之十一)

其實「天壽」與「平均年齡」已於「談營養與進化」 (初乳知識08-1 2009/5/27)中曾經討論過了。當時曾提到人類年齡的增加是由於：

01. 人類由森林走入草原，食物改變。
02. 人類進化直立行走。
03. 人類慢慢懂得用火烹調食物。
04. 人類漸漸懂得種植與豢養牲畜，肉類食物增加。
05. 人類腦容量加大。

外在條件如衛生、營養等的提升，僅能提高「平均年齡」，對於「天壽」是沒有幫助的，但看近百年來，人類「平均年齡」的增加便可瞭解，只是人類的「天壽」並沒在提高。人類「天壽」是否增加，只能與其它猩猿比較推敲而得，也就是說人類的「天壽」是在長期進化中慢慢提高的。但本文要特別指出，「天壽」的提高不僅僅是外在物質的改進，更由於人類大腦的進化 — 包括硬體：即大腦容量與結構，軟體：意識與思考內容。

大腦的進化有如人類電腦的進步，電腦硬體的進步使得電腦可以執行更複雜、更艱難、更龐大的程式，有如「超級電腦」才能執行軍事、氣象、天文…等難度更高、數量更龐大的計算。

人類大腦的升級，使得人類的智慧逐漸與其它動物漸有不同：

一、人類以及少數靈長類才有「自我意識」。

二、人類雖然演化出優秀的發聲器官，但要發展出獨特的語言，必須有大腦與之同步進化方能做到，像鸚鵡、九官鳥也有很好的發聲功能，但牠們沒有語言，是因為牠們的大腦還不夠優秀，不足以擔負發展語言的任務。

三、人類除了語言外、其它人類社會複雜情況，所需的決策、計算、學習、抽象思維、情感等都與其它動物大不相同。

四、在地球上人類已無天敵，人類最大的敵人就是人類自己，人類的部落逐漸擴大成形，各種工具與武器也在進步，各部落間如果發生爭執，所形成的械鬥、甚至演變成戰爭，則殺傷力極大，付出的代價將極為慘烈；故人類與人類間的溝通、社交、或部落與部落、國與國之間的外交、貿易、計謀盤算、勾心鬥角…皆非其它動物之競爭可以同日而語，人類的深謀遠慮、精心策劃能力，也只有人類的大腦才足以勝任。

五、只有人類對「時間」有認識，對「死亡」有感觸，於是發展出宗教、哲學，這些科目與生存飢飽無直接關係，但讓人類會去思考人生的意義，加深了人類生命的深度。

六、……

人類進化大腦付出的代價極高，因為它必須佔用身體營養能源的20%左右，又哺乳類必須時時維持恒溫狀態，才能保證大腦功能的正常運作，以致於必須消耗冷血動物10倍的熱能；因此人類必須延長身體的保用年限，才符合投資報酬率，於是進化中潛在的「天壽」也延長了，超過其它的靈長類動物。

終於人類進化出「大腦新皮質」(此相對於「舊皮質」包括嗅覺皮層和邊緣系統)，這是腦神經系統最後演化出、功能最高階的部分。愈晚近演化出來的動物，「大腦皮質」所佔體積比也較高； 越「高等的」的動物 (尤其是越高等的哺乳類動物)，大腦皮質的表面皺摺也比較多，以增加皮質的表面積。

深思熟慮和控制衝動的能力都受到前額葉腦皮質的影響，每種行為都要考慮其後果，在人類社會越來越重要；人類大腦如果沒有這個功能，就會暴躁、衝動、魯莽，與其它低等動物沒有兩樣。

人與人間、部落與部落間或國與國之間，既存在著激烈的競爭，也存在著互相合作的關係；無論是「競」是「合」，都必須有相當的腦力來配合才成；絕不能僅靠暴力與衝動解決，於是「大腦新皮質」就變得非常重要。